КОЛЯДКИ — празднества в честь Коляды, народившегося божества солнца-младенца. Проходили с вечера 24 студеня (декабря) по 6 января. Обряд хождения по домам с поздравлениями, пожеланиями и песнями во время зимних святок.
Молодежь, девушки и парни, наряжались в различных страшилищ. Выворачивали наизнанку одежду. Надевали различные маски-рожи. Ряженые с веселым шумом ходили по домам: пели песни, прославляющие Коляду, славили хозяев дома и их детей, благополучие дома, будущий урожай и приплод, желали хозяевам всего, что им нравится. Хозяева должны были отдаривать колядовавших едой, обычно различной выпечкой, пивом и иногда деньгами.
Колядование было в то же время и формой сношения с миром духов, формой приношения жертв (колядовати — колдовати). В это время наряду о пирогами специально выпекались символические коровки, козульки — фигурки различных животных. Эти обрядовые выпечки, шубы и тулупы, вывернутые мехом наружу, маоки, изображавшие крупный рогатый окот, были связаны, в частности, с приближением Велесова дня — 6 января. Праздник проходил в веселье — плясках, песнях, играх, забавах.
Это же время считалось лучшим и для гадания, видимо, в силу того, что легче можно было вступить в контакт с разгулявшейся якобы на земле нечистью — слугами Чернобога и с их помощью получить знания о будущем. Чаще всего это были девичьи гадания на суженого-ряженого, каким он будет, ждать ли в скором времени сватов и откуда?
Колядками назывались также песни, исполнявшиеся при колядовании, и собранные при этом подарки.
