ГАДАНИЯ — совокупность действий, наделяемых мистическими свойствами и осуществляемых с целью дознаться до неведомого, с целью узнать, предсказать будущее, предугадать жребий не на основе познания, а по каким-либо особенным признакам, получаемым путем некоего таинственного вступления в контакт с духами, с потусторонней силой.
Поскольку гадания, как правило, предполагали установление связи с теми или иными духами, то и проводились они преимущественно в определенное время суток и года и в определенных местах. Наиболее подходящим периодом по времени года считались святки, особенно зимние, т.к. якобы именно в это время больше всего духов выбиралось на землю и нечистая сила действовала наиболее активно, а по времени суток — разумеется, полночь, до вторых или третьих петухов.
Места проведения гаданий максимально приближались к тем местам, где, как это считалось, духи обитают более всего или где им можно спокойно, без всяких препятствий появиться: перекрестки дорог, реки, глухи помещения, овины, бани и т. п. В «зелены святки», например, гадания проводились преимущественно у рек, источников, колодцев.
Гадания могли проводиться по самым различным поводам. Существовали варианты, которых гадающий мог загадывать обо всем, что угодно, или о чем угодно.
Загадав что-либо, лили, например, воск, олово или свинец в воду и, исходя из того, какая фигура выльется, судили о том, что с ними случится в будущем; или слушали под окном, какие слова будут произнесены в избе первыми, и по ним судили, сбудется ли загаданное; или, чтобы сбылось желаемое, загадывали какое-то число и, принеся ночью курицу в дом, считали, сколько зерен она склюет.
Другие гадания проводились по своего рода установленной формуле. Например, налив воду в ложки (каждая из них загадывалась на какого-то человека), выносили их на мороз. Вода, замерзшая бугром, означала долгую жизнь, замерзшая впадиной — приближение смерти. При гаданиях на току ложились на землю и слушали, что кому почудится. Почудится обмолот зерна — к богатому урожаю, почудится звон — к свадьбе. Беременная женщина давала из своих рук медведю, что водили скоморохи, хлеб, мед и водку. Если медведь в ответ издавал рычание, то сие означало, что родит эта женщина девочку, если медведь мычал — мальчика.
Больше всего сохранилось свидетельств о гаданиях на любовные темы.
